モノ × クルマのいい関係(ベントレー × グローブ・トロッター)

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2013年にウィリアム王子とキャサリン妃の間にジョージ王子が誕生したことで、注目を浴びている英国王室。エリザベス二世女王陛下が英国王として第42代となることからも歴史の深さがうかがえる。そして英国王室に欠かせないのが、ロイヤルワラント(英国王室御用達)だ。勅許されるには、ある一定期間、王室に提供したうえで王室御用達委員会から品質が認められると晴れて認定となる。ロイヤルワラントとして有名なブランド、ベントレーとグローブ・トロッター。その魅力に浸る。

W12エンジンとクラフトマンシップのマリアージュ
1919年に設立された「ベントレーモーターズ」。1931年にロールス・ロイスに買収されるまでは、ル・マン24時間レースで5回の優勝をおさめるなど、高性能スポーツカーメーカーとして君臨していたが、親会社の倒産や国有化されるなど、ベントレーモーターズも他の英国製自動車ブランドと同じように数奇な運命を歩むことになる。

2011年にフランクフルトモーターショーでワールドプレミアされた「ベントレー」コンチネンタルGTCは新生ベントレーのアイコニック的な存在となった。それゆえに「ベントレー」S2コンチネンタルにあるリアフェンダーのキックアップラインなど往年のベントレーの姿が随所にちりばめられている。

排気量6.0リットル、W型12気筒のツインターボエンジンにより、最高出力は575 ps、最大トルク71.4kgmを発生させ、0-100km/h加速は4.7秒、最高速度は314 km/hのハイパフォーマンスを実現させている。これに前後のトルク配分が40:60のAWDシステムと6速ATを採用している。全長4820、全幅1945、全高1400mmという、全幅以外は現実的な数値のボディサイズと、W型12気筒の極太なトルクをソフィスティケートさせ味方につけたことで、都内でもストレスなく流すことできる。

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なにより、このコンチネンタルGTCの「グラシアルホワイト」を纏ったボディと、ボルドー産赤ワインの呼び名がついた「クラレット」というダークレッドの幌とのコントラストが美しい。さらに室内に目を移すと、職人により丁寧な仕事がなされたベージュ系の「マグノリア」とレッド系の「ホットスパー」によるツートンレザーなど高品質な素材と質感に酔う。コンチネンタルGTCは最先端の技術でオーナーに最高の楽しさと、職人によるクラフトマンシップによる最高の満足を与えている。まさに最先端の技術とクラフトマンシップのマリアージュだ。

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数々の著名人と世界を渡り歩いたグローブ・トロッター
1897年に誕生したグローブ・トロッター。そのトラベルケースは、特殊な紙を何層にも重ねてコーティングした素材、「ヴァルカン・ファイバー」を用いることで軽量かつ頑強になっている。この頑強さをアピールするために、1900年、ハンブルグの動物園で重さ1トンの子象を乗せた実験に見事成功している。ほかにも頑強さ証明するかのようなエピソードが存在する。1912年、南極探検家のロバート・ファルコン・スコットが、グローブ・トロッターとともに南極点到達を果たした。さらに1953年には、サーの称号を持つエドモンド・ヒラリーによる人類初となるエベレスト山頂到達に成功の際、最初のベースキャンプへ持って行ったのもグローブ・トロッターのトラベルケースだった。

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歴史を積み重ねてきたグローブ・トロッターは、海ではタイタニック号に代表される豪華客船に、空では英国空軍、英国欧州航空に正式採用された。そして現在は、エリザベス二世女王陛下やダイアナ元妃など英国王室だけに留まらず、ケイト・モスやデビッド・ベッカムなど、世界のセレブリティにも愛用されている。

今回撮影に使用した「サファリ」は、1920年代後半に人気を博したモデルの復刻版として再びラインナップに加わった。また限定モデルでは斬新な試みにも挑戦し、「Under Cover」「ツモリ・チサト」「マスターマインド」といった日本発の有名ブランドともコラボレーションを果たしている。職人によって一つ一つ丁寧にハンドメイドされ、四隅に配されたレザーコーナーはなんと5日間もかけて形成されている。発売当初からほとんど変えていないという技術にも、彼らの強い自信と誇りが感じ取れる。

伝統の技術を継承しながらも現在にも通用させている、「ベントレー」と「グローブ・トロッター」。実際に触れてみるとその素晴らしさから世界感に引き込まれる。やはりロイヤルワラントは伊達ではなかった。

エリザベス二世女王陛下がグローブ・トロッターの愛用者と前述したが、ベントレーも縁が深く、2002年よりエリザベス二世女王陛下即位50周年祝賀記念としてステートリムジンが御料車になっている。ベントレーに積み込まれたグローブ・トロッターの姿が目に浮かぶ。

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<問い合わせ先>
グローブ・トロッター

<text : 坪谷 直哉 photo : 上田 穂高>

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2015-01-29 | Posted in クルマ, モノ×クルマのいい関係  

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